조선 제3대 임금 태종은 한양의 다섯 방위에 오방토룡단을 조성하도록 하였고, 그중 가장 먼저 만들어진 곳이 바로 흥인문 밖, 지금의 용두동 지역에 조성된 동방청룡단이었습니다. 동방청룡단은 농사를 국가의 근본으로 삼았던 조선에서 가뭄을 극복하고 풍년을 기원하던 중요한 제의 공간이었으며, 임금이 직접 폐백을 내려 예조와 관상감이 제사를 주관할 만큼 국가적으로 큰 의미를 지닌 장소였습니다.

특히 청룡은 예로부터 제왕의 권위와 국가의 융성, 백성의 평안을 상징하는 존재였습니다. 따라서 동방청룡단에서 올려진 제사는 단순한 기우제가 아니라 나라의 안정과 백성의 안녕, 풍요로운 삶을 기원하는 국가적 의례였다고 할 수 있습니다.

그러나 일제강점기를 거치며 동방청룡단과 관련 제례는 흔적을 찾기 어려울 만큼 훼손되었고, 오랜 세월 동안 그 역사와 전통은 단절될 위기에 놓였습니다. 그럼에도 불구하고 용두동 지역 주민들은 전해 내려오는 이야기를 바탕으로 1991년부터 용두제라는 이름으로 제례를 다시 이어왔으며, 이후 고증 작업을 통해 이 행사가 한양 오방토룡제의 중요한 기원과 관련되어 있음이 밝혀졌습니다.

이러한 역사성과 문화적 가치는 이미 지역 교육자료에 수록되고, 문화체육관광부와 한국관광공사에서도 동대문을 대표하는 문화행사로 소개할 만큼 인정받고 있습니다.

따라서 청룡문화제의 개최는 사라져 가는 전통을 단순히 재현하는 차원을 넘어, 동대문구와 용두동이 지닌 역사적 정체성을 회복하고, 지역 주민의 자긍심을 높이며, 후세대에게 소중한 문화유산을 전승하는 데 반드시 필요한 일입니다.